En pédalant dans le sud de la Colombie, nous ne pouvions pas manquer l’occasion de visiter les parcelles des producteurs biologiques. Poussés par notre éthique et notre intérêt, nous avons décidé de prendre contact avec SPP, Symbole des Producteurs Paysans, un réseau de petits producteurs d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie. Grâce à eux, nous avons fait la connaissance de Fondo Paez, une coopérative composée des Paez ou Nasa comme ils se désignent également : l’une des plus grandes communautés autochtones de Colombie installée dans les régions montagneuses du Cauca.

Notre primer rencontre avec eux a eu lieu à Santander de Quilichao, où nous sommes arrivés après une longue journée à pédaler sous un soleil inclément. Le siège de l’organisation et leur centre de collecte sont situés là-bas. Le lendemain matin nous avons mis de côté nos vélos et nos bagages pour aller visiter les zones de production. Nous nous sommes arrêtés pour manger dans un marché puis nous sommes montés sur « la chiva », moyen de transport typique de la région qui traverse différentes communautés tout rempli de gens, de nourriture et même d’animaux. Ce voyage insolite de près de 3 heures pour pénétrer dans les Andes s’est avéré être une expérience inoubliable !

Nous sommes arrivés à Chimiquieto où l’on a été accueillis par la famille Conda dans une maison en terre et bambou avec une nouvelle salle de bain, construite grâce à un projet de développement sanitaire communautaire. Ici, nous avons goûté à des plats à base de riz, de tubercules, de haricots et de poulet, le tout préparé sur un feu allumé au sol d’une des chambres. Dans une autre pièce nos filles se sont installées dans un lit avec les filles de la famille ; pour elles c’était vraiment la fête.

Le lendemain de notre arrivée, nous avons participé à une réunion des associés de Fondo Paez. Pendant que les points à l’ordre du jour étaient discutés, les femmes tissaient des sacs colombiens typiques en laine de mouton et les plus petits s’amusaient à l’extérieur.

Notre première expérience avec la récolte de café a commencé à 6 heures du matin le lendemain. Nous avons dégusté une assiette copieuse de riz et d’œufs pour le petit déjeuner ainsi qu’une tasse de café fraîchement torréfié et moulu – quelle délice ! En cueillant les grains, nous avons pris conscience du processus difficile auquel sont confrontés les producteurs pour amener leur récolte aux entrepôts : les plantations sont situées dans les parties supérieures de la montagne où les sentiers ne sont pas faciles à parcourir et les transferts prennent des heures. En faisant partie de SPP et en ayant un prix équitable garanti, les petits producteurs sont récompensés pour ces difficultés et sont également protégés face aux fluctuations des prix du marché international qui ont tant affecté les producteurs colombiens ces dernières années.

Pour garantir une meilleure qualité, chaque producteur sèche le café puis remplit les sacs en fique, la fibre d’agave typique produite dans la communauté, similaire au jute. Une fois que le café atteint l’entrepôt, ils le pèsent et le font passer par un contrôle qualité où ils vérifient qu’il ne contient pas de grains affectés par des ravageurs.

L’équipe de dégustation nous a consacré une matinée dans leur atelier où ils nous ont montré les techniques de dégustation et de sensibilisation qu’ils partagent avec les producteurs, également impliqués dans cette étape importante du processus. Les dégustateurs travaillent quotidiennement pour augmenter la qualité de chaque tasse de café, s’efforçant de produire un produit qui, en plus d’avoir une histoire et une tradition importantes, est d’excellente qualité.

Chez Fondo Paez, des cours ont lieu où ils passent en revue chaque étape de la production : de la fertilisation organique du sol, la sélection des grains à leur bon point de maturité, le stade de fermentation, le séchage et enfin le processus de torréfaction et de broyage du café.

Après avoir passé une semaine dans la communauté, nous sommes redescendus à Santander où les associés ont tenu une réunion avec la participation du fondateur de Fondo Paez. On a pu témoigner de la grande fierté que représente pour les Nasas le fait d’appartenir à leur communauté, ce qui transmet un sentiment d’appartenance : un aspect très important surtout pour les jeunes de la communauté.

Cette expérience nous a aidé à réaliser la différence que représente pour les familles de producteurs le fait d’appartenir à SPP et de faire partie d’une alliance qui œuvre en faveur des besoins et des valeurs des petits producteurs. Nous nous sommes fait des amis et nous avons créé de bonnes relations pour partager avec des personnes qui travaillent dur, qui sont gentilles et qui sont fières de leurs racines.