Les petits producteurs agricoles du Kerala répondent au COVID-19

Publié à l’origine sur: https://fairworldproject.org/small-scale-farmers-in-kerala-respond-to-covid-19/

Alors que la pandémie COVID-19 se propage dans le monde entier, nous nous adressons aux groupes d’agriculteurs et d’artisans pratiquant le commerce équitable pour savoir comment leurs communautés réagissent. Ce qui suit est extrait de conversations entre Tomy Mathew de Elements & Fair Trade Alliance Kerala (FTAK), Inde et Phyllis Robinson, défenseur de longue date du mouvement du commerce équitable. 

Cette conversation a eu lieu le 3 avril 2020, un peu plus d’une semaine après que le Premier ministre indien Narendra Modi ait ordonné le confinement de tout le pays pendant 21 jours. Le 14 avril, le confinement a été prolongé de 21 jours supplémentaires.

Au fur et à mesure que les choses avancent, nous nous en sortons bien.  Le plus important, c’est que tous les agriculteurs sont en sécurité. Le Kerala est l’un des points chauds de l’Inde, mais c’est parce que nous avons effectué le plus grand nombre de tests. Les premiers cas en Inde se sont produits ici. 

La première personne connue au Kerala à avoir été infectée par le Coronavirus est venue de Chine ; ils ont pu rapidement la retracer, l’isoler et la traiter ; et elle s’est rétablie. En février, nous avons eu la deuxième propagation, avec des personnes venant d’Italie. Un traçage solide est en place, mais il a encore ses limites.  Les chiffres sont élevés, mais au moins grâce au traçage, il n’y a pas d0infections massives. Nous avons maintenant 200 personnes infectées et deux décès. Mais la maladie est toujours contenue. 

De plus, il y a quelques années, nous avons dû faire face au virus Nipah, nous avions donc déjà développé un ensemble de protocoles pour gérer ce genre de situation. Cela nous a énormément aidés. 

Le Kerala a été le premier état à décréter un confinement. Nous l’avons fait deux jours avant le reste du pays. Nous avons donné un préavis et les choses se sont déroulées dans l’ordre. Le gouvernement central a annoncé la fermeture de tout le pays avec seulement 4 heures de préavis :  Ils ont annoncé à 20h que c’était effectif à minuit !  C’était la première fois que nous avions un verrouillage total et c’est pourquoi vous avez ces scènes horribles de personnes marchant des centaines de kilomètres, quelques milliers de kilomètres, essayant de rejoindre leurs maisons. Cela ne s’est pas produit au Kerala. C’était beaucoup plus ordonné. La communauté s’est étendue et c’est un grand souci, mais nous faisons encore de notre mieux dans le pays pour maintenir le confinement. 

Nous espérons que ces mesures fonctionneront. 

Nous avons eu un peu de malchance du côté de l’agriculture. Les agriculteurs sont laissés en plan, comme c’est toujours le cas dans ce genre de situation. Le lait est l’une des principales sources de revenus des producteurs. Mais la possibilité pour le vendre a complètement disparu. Les restaurants, les hôtels et les magasins sont fermés, la consommation de lait a donc cessé, et nous avons maintenant un excédent de lait. Une grande coopérative du Kerala s’occupait de l’achat centralisé, mais elle a également cessé ses activités. C’est un gros problème. 

La collecte des noix de cajou connaît un énorme revers et nous espérons que lorsque la distance sociale sera levée, nous pourrons nous en remettre. Nous ne sommes pas autorisés à collecter les noix de cajou en raison du confinement. Les prix se sont vraiment effondrés. Les noix de cajou ne sont pas considérées comme essentielles et la demande est donc bien moindre. Le gouvernement a annoncé qu’il allait commencer à acheter des noix de cajou et nous avons encouragé les agriculteurs à essayer de leur vendre, mais cela n’a pas encore commencé. 

L’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, où je vis, se porte mieux que d’autres régions de l’Inde à bien des égards.  Le Kerala est l’un des États où le système public de distribution et de rationnement de la nourriture est le meilleur. La sécurité alimentaire du Kerala est bien, bien meilleure que celle du reste du pays, donc en ce sens, nous ne devrions pas nous plaindre. Les histoires du reste de l’Inde ont été vraiment, vraiment effrayantes. 

Au Kerala, nous avons mis en place des cuisines communautaires. 1 500 ont été ouvertes dans tout l’État, ce qui signifie au moins une cuisine communautaire par village. Dans les villes, il y en a beaucoup plus. La nourriture est cuite et ensuite livrée sur les lieux où se trouvent les travailleurs migrants afin que tout le monde ait de quoi manger. Il y a eu des problèmes, bien sûr : Le Kerala cuisinait sa propre nourriture et les travailleurs migrants sont habitués à la nourriture du nord de l’Inde. Mais même cela, on s’en occupe maintenant. 

Environ 1,7 million de familles ont reçu leurs premières rations gratuites le 2 avril. Les producteurs ont pris soin des travailleurs dans leurs communautés et villages. Heureusement, dans les villages, les lieux où ils séjournent ne sont pas aussi surpeuplés que dans les villes. Il n’y a pas autant de travailleurs migrants que dans les villes, mais il y en avait dans les industries non organisées, dans les fermes, dans les magasins et les restaurants. Ils servaient comme serveurs, cuisiniers et commis. Aujourd’hui, aucun d’entre eux n’a de travail. Et ils ne peuvent plus rentrer chez eux maintenant. Au Kerala, l’accent est donc mis sur la prise en charge de ces personnes. 

La classe ouvrière se retrouve sans revenu. Les salariés, les employés et les ouvriers recevront bien sûr leur salaire et ceux qui sont organisés en usine recevront leur salaire pour le mois prochain ; mais si vous êtes un salarié journalier, vous n’avez aucun recours et vous devrez passer 21 jours sans travail [une période qui a maintenant été prolongée]. 

J’espère seulement que tout se passera comme maintenant : si ça tient pour le reste de la période de confinement, ce serait bien. 

Du côté positif, je suis très heureux de constater que le bénévolat connaît un retour en force. Des cuves remplies d’eau et de produits d’assainissement et de savon sont installées au bord de la route pour que les gens puissent se laver. Les gens installent des cuisines communautaires et livrent de la nourriture. Un mélange de gouvernement et de société civile se rassemble. 

Bien sûr, beaucoup d’erreurs sont commises, mais vu l’ampleur de la crise, je pense que le degré d’esprit civil est quelque chose de très, très encourageant. 

Nous constatons qu’en temps normal, nous n’appelons pas les agriculteurs tous les jours. Maintenant, nous devons être en contact ; nous ressentons le besoin d’être en contact. Nous devons savoir ce qui se passe dans chaque village. S’ils ne peuvent pas vendre les noix de cajou, comment vont-ils faire face à leurs dépenses ; pouvons-nous faire quelque chose ? Très souvent, nous ne pouvons pas faire grand-chose, mais le fait que nous appelions pour nous assurer qu’il y a de la nourriture sur la table ; cela aide beaucoup. Ce sont des choses qui me donnent beaucoup d’optimisme. 

Membres de la Fair Trade Alliance Kerala s’occupant des cultures, hiver 2018

L’inquiétude est grande quant à ce qui se passera une fois cette période de confinement est terminée.  Que se passera-t-il si les marchés ne s’ouvrent pas ? Que se passera-t-il si nous ne sommes pas en mesure d’exporter notre café, nos noix de cajou et nos noix de coco ? Que se passera-t-il alors ?  Que se passe-t-il dans les pays consommateurs et sur les marchés du commerce équitable en Europe et aux États-Unis ? Si les choses ne s’ouvrent pas là-bas, peut-être qu’ils ne pourront pas acheter nos produits ? Que ferions-nous alors ? 

Mais nous trouvons du réconfort dans le fait que ces préoccupations sont partagées au-delà des frontières. Par exemple, lorsque les premiers chiffres sont sortis d’Italie, nous avons envoyé une lettre à nos partenaires d’Altromercato pour voir comment ils se portaient. Ils disposent d’un réseau de 300 à 400 magasins de commerce équitable dans toute l’Italie et nous voulions savoir comment ils se portaient, au-delà de la simple question de savoir s’ils allaient acheter nos produits. Nous voulons savoir comment ils s’en sortent et comment ils survivent en ce moment ? 

Il est très important pour moi que nous ne nous contentions pas de vous dire comment nous allons, mais que nous transmettions aux producteurs des informations sur la situation de chacun d’entre vous. Nous voulons savoir comment se portent nos partenaires à l’autre bout du monde. Cette information est également très importante pour les producteurs. 

S’il vous plaît, dites à tout le monde qu’ici nous sommes tous en sécurité. Nos besoins immédiats de survie sont pris en charge. Personne ne doit s’inquiéter pour nous, en ce sens. Une fois la crise immédiate réglée, nous devrons examiner comment le secteur agricole va se reconstruire. C’est particulièrement difficile parce que nous avons déjà connu deux années difficiles. En 2018, nous avons eu une grosse inondation ; en 2019, nous avons eu de graves pertes de récoltes et une mini-inondation. Nous pensions retrouver un semblant de normalité cette année. Mais là encore, par rapport à la plupart des autres pays du pays, nous ne pouvons pas dire que nous sommes dans la pire des situations possibles. 

Il est donc important de communiquer que nous allons tous bien. Par tous les moyens, veuillez demander à chacun d’être en sécurité, de protéger sa famille ; et une fois que cela est passé, asseyons-nous et trouvons comment rétablir une sorte de normalité.