A medida que la pandemia COVID-19 se propaga por todo el mundo, nos hemos puesto en contacto con grupos de agricultores y artesanos de comercio justo para saber cómo están reaccionando sus comunidades. Lo que sigue es un extracto de una conversación entre Santiago Paz, de la Cooperativa Norandino, Perú, y Phyllis Robinson, defensora del movimiento de comercio justo desde hace mucho tiempo. La conversación tuvo lugar el 22 de abril. 

La Cooperativa Norandino es una cooperativa de comercio justo establecida en el noreste del Perú. Su principal cultivo de exportación es el café, aunque, también, los productores miembros cultivan cacao y azúcar. Procesan parte del cacao y convierten el azúcar en mermelada, que venden en los mercados nacionales e internacionales. Además del papel de liderazgo que desempeñan en el movimiento de comercio justo, los miembros de Norandino también muestran cómo los pequeños agricultores de comercio justo pueden difundir soluciones nuevas e innovadoras de resistencia al clima mediante proyectos de reforestación dirigidos por la comunidad. Su nombre podría serle familiar a los miembros de las cooperativas de alimentos de los Estados Unidos después de que un proyecto mundial de reforestación de cooperativa a cooperativa fuera el centro de atención de las actividades del Proyecto Mundo Justo y de la Asociación Nacional de Agricultores Cooperativos en el Día Mundial del Comercio Justo de 2018.  

Por el momento, «la situación está bajo control», dice Santiago, pero teme que todo pueda cambiar de la noche a la mañana.  Hay una enorme presión para levantar la cuarentena (en vigor desde principios de abril), ya que la mayoría de la población ya no puede soportar el impacto económico de quedarse en casa. Sin embargo, a Santiago le preocupa que el sistema de salud pública, que ya se encuentra al límite de su capacidad, no pueda hacer frente a las consecuencias de tal acción. 

La cooperativa en sí está bien. Hay una fuerte demanda de los compradores internacionales para café y azúcar. Por lo tanto, su preocupación no es por la organización sino por el país en su conjunto, ya que el gobierno lucha por equilibrar la salud de la gente con su apremiante necesidad de ganar dinero para la comida.  

Los siguientes son extractos de mi conversación con Santiago, contados con sus palabras. 

«Ahora mismo las cosas están en calma. Pero en cualquier momento, todo podría derrumbarse.  En toda la región de Piura, sólo tenemos 10 camas de cuidados intensivos. Están todas llenas.  Perú tiene 500 camas, todas llenas. 

La gente de aquí está acostumbrada a vivir al día. Se ganan la vida conduciendo taxis, trabajando en los mercados, vendiendo lo que pueden. Hay una gran presión para que se levante la cuarentena. Pero si lo hacen, mucha más gente se va a enfermar. Existe el peligro de que todo el sistema pueda colapsar. Bueno, ya está colapsando; pero no todos aquí son conscientes de la situación. La mayoría de la gente probablemente no se da cuenta de que no hay más camas de cuidados intesivos disponibles. 

A pesar de todo esto, quiero repetir que hoy estamos más o menos bien.  

En Norandino, todavía no hemos sentido el impacto. Todos aquí siguen trabajando y ganando sus salarios. Pero la mayoría de los peruanos, yo diría que un 70 por ciento, viven de lo que ganan día con día. Así que la situación ya es insostenible. En este momento, hay gente que no tiene absolutamente nada que comer. 

El gobierno ha dado una gran cantidad de dinero.  Pero, no hay más dinero, así que ahora tendrán que levantar las restricciones para que la gente pueda trabajar. Los médicos tienen miedo y no quieren trabajar. La policía tiene miedo.  Dicen que las fuerzas armadas han contratado a gente preparada para recoger a los muertos y enterrarlos. Se están creando equipos de trabajo especiales para llevar a cabo esto. Por el momento, la situación está más o menos bajo control». 

En el campo, el gobierno ha dicho que el trabajo agrícola no puede parar, los agricultores tienen papeles que les permiten desplazarse. El sector bananero no se ve afectado. Los agricultores están operando y exportando como siempre.   

El problema está en las comunidades vecinas, donde operan las ‘rondas campesinas’ (patrullas autónomas).  Son muy estrictas. No dejan que los campesinos vayan a sus parcelas; no dejan que nadie de las comunidades entre ni salga. 

El café no me preocupa. Parece que el gobierno va a levantar las restricciones para permitir que los contenedores de café sigan moviéndose y vayan al puerto. Pero mi preocupación es que si el gobierno levanta las restricciones y la situación empeora, la gente entrará en pánico y entraremos en un estado de caos. Entonces no sé qué pasará. 

Así que, por ahora, aunque hay un control estricto, no estamos tan afectados.  La cosecha de café no comienza con toda su fuerza hasta junio. Así que, todavía hay tiempo. Si las cosas empeoran entonces, no está claro qué pasará. 

Asociación de Mujeres Cacaoteras de La Paz, Norandino.

En términos de ventas, está sucediendo algo interesante. Aunque muchas personas se han visto afectadas negativamente, las ventas en los mercados y los supermercados están subiendo. Parece que la gente se está abasteciendo y comprando más que nunca.   

Lo mismo nos ha pasado en Norandino. El año pasado tuvimos un problema. Habíamos producido demasiado azúcar y nos preocupaba que nos quedara un gran excedente.  Pero de la noche a la mañana, todos los compradores [internacionales] han estado pidiendo más azúcar. Ya vendimos las 500 toneladas que produjimos. 

Y lo mismo está pasando con nuestro café. Nuestros compradores nos piden más de lo que normalmente compran. Creo que pueden temer que haya problemas para conseguir café de otros países. Saben que Norandino está bien. Así que compran más de lo normal. Como cooperativa, nos sentimos preparados. Estamos siguiendo todos los protocolos del gobierno para llevar a cabo la cosecha, recolección de café, procesamiento, transporte y exportación de forma segura.   

Me preocupa que eventualmente todos terminemos contaminándonos unos a otros.  El gobierno sólo permite que un miembro de cada hogar salga a hacer recados. Pero los bancos, los mercados, las farmacias y los supermercados están muy llenos.  No tenemos la costumbre aquí de quedarnos en casa, escuchar al gobierno, usar máscaras… simplemente no es parte de nuestra cultura. Así que me preocupa que acabemos todos propagando el virus entre nosotros y que nuestro sistema de salud pública se colapse.   

He oído que, en otros países, como Alemania, la gente es libre de salir siempre y cuando tengan cuidado y usen máscaras.  ¡Y allí tienen 25.000 camas ICU! ¡Imagínense! Así que son capaces de levantar las restricciones. El país, pues, está empezando a llegar al otro lado de la crisis.  Aquí tenemos 500 camas; imagínense, con la situación precaria que estamos enfrentando. Los médicos están preocupados.  Muchos ya se han enfermado. Sin embargo, por ahora, como dije, todo está bajo control.   

A nivel nacional, el presidente está haciendo un buen trabajo. Está tomando medidas y manteniendo a la gente informada. La situación sigue bajo control, y estamos siguiendo las directrices. Cada tarde da una conferencia de prensa de dos horas. Pero es aquí, en la región de Piura, donde hay caos y falta de liderazgo.  

La gente se ha quedado atascada en Lima porque no hay autobuses ni aviones.  El transporte está completamente cerrado. Lo único que funciona son las carreteras principales, y eso es sólo para mover la carga. Hay historias de gente que camina de Lima a Piura para volver a casa [una distancia de casi 1200 kilómetros].  La gente está cerca del punto de ruptura, no pueden soportar estar encerrados por más tiempo. Ya no tienen comida y el gobierno se ha quedado sin dinero. 

La cuarentena ha estado en marcha durante un mes. Se supone que se levantaría el 26 de abril [el 23 de abril, la orden de cuarentena se extendió hasta el 10 de mayo]. Hay voces que piden que se prolongue y otras que se levante. El pensamiento actual es que el gobierno podría terminar pidiendo a la gente que decida por sí misma, ejerciendo un «distanciamiento social sabio», como lo están haciendo en Holanda y Alemania. Bueno, esa política podría funcionar bien allí.  Acabo de hablar por teléfono con alguien en Italia: allí tienen un sistema de seguridad social bastante fuerte y el gobierno da apoyo económico, pero aquí me preocupa que este enfoque no funcione.   

¿Qué podemos hacer? Todos necesitamos estar calmados y unidos y trabajar juntos.  Esta crisis sólo revela lo que ha sido obvio durante demasiado tiempo.  Al otro lado de esta crisis, tendremos que mirar con atención nuestras vidas y hábitos: la forma en que vivimos, trabajamos, consumimos… muchas cosas tendrán que cambiar.   

El café de la Cooperativa Norandino, junto con el de muchas otras organizaciones de pequeños agricultores, está disponible en muchas de las tostadoras que figuran en nuestra página de Marcas de Misión. Mientras la demanda en los supermercados aumenta, muchas empresas cafeteras están viendo caer la demanda a medida que las cafeterías y las universidades cierran, ahora es un gran momento para apoyar a su tostadora local de comercio justo.